Le chewing gum est devenu une pollution majeure dans les rues de toutes les grandes villes. Il n’est pas encore recyclable et sa résistance à la biodégradabilité réside dans sa composition, généralement chimique. Le chewing-gum jeté sur nos trottoirs ou collé sous les tables d'écoliers mettra 5 ans à disparaître dans la nature !
Autrefois composé d’une gomme naturelle, le chiclé (latex blanc du sapotillier, arbre fruitier originaire des Caraïbes et de l’Amérique Centrale), le chewing-gum a vu sa composition et son mode de fabrication évoluer. On y trouve aujourd’hui jusqu’à 100 ingrédients chimiques différents.
Les gommes sont fabriquées à partir de polymères issus du pétrole par un procédé industriel très similaire à celui qui produit, après la vulcanisation, la gomme synthétique utilisée dans les pneus de véhicules. D’ailleurs le fabricant de pneus Goodyear est producteur de la matière première pour la marque de chewing-gum Wrigley’s !
A ces gommes artificielles sont ajoutées du sirop de sucre industriel, des huiles essentielles ou des parfums artificiels, des édulcorants comme le xylitol, des produits de synthèse comme l’aspartame, le cyclamate ou la saccharine. N’oublions pas les feuilles d’aluminium, les boîtes en papier ou carton qui constituent son emballage, lui aussi finissant bien souvent dans nos rues plutôt que dans nos poubelles.
La France est le deuxième pays consommateur mondial de chewing-gums. Et en parallèle 9% du budget «fonctionnement» est consacré à la propreté des rues. Un lien de cause à effet ?
Pas totalement c'est certain, mais néanmoins, un chewing-gum vendu 4,5 centimes d'euros et jeté par terre coûte 3 fois plus cher lorsqu'il faut le nettoyer.
Alors pourquoi ne pas fabriquer des produits conçus à partir de chewing-gums récupérés et recyclés afin de bénéficier d'une certaine valeur ajoutée ? Certains se sont déjà penchés sur le sujet...
Une poubelle à chewing-gum en chewing-gum
On peut essentiellement citer la designer anglaise Anna Bullus qui a créé une petite poubelle ronde faite en «Gumnetic». Aux chewing-gums usagés, elle mélange des ingrédients (la recette reste secrète) dont elle extrait ensuite un polymère nommé BRGP (Bullus Recycled Gum Polymer). Quand les poubelles sont pleines, l’ensemble est recyclé pour fabriquer de nouvelles poubelles.
Pour les rendre moins nuisibles pour l’environnement, un autre solution consiste à innover dans la composition des chewing-gums ou encore de mettre en place des techniques de nettoyage plus respectueuses de l’environnement.
Ce chewing-gum s'auto-détruira...
Dans ces domaines, il existe des alternatives biologiques au chewing-gum chimique qui consistent à utiliser du chiclé prélevé sur les sapotilliers puis de le mélanger à des ingrédients naturels. Cette composition unique lui permettra de commencer à se désagréger après la phase de mastication.
On peut citer une coopérative mexicaine qui commercialise le 1er chewing-gum certifié biologique, 100 % naturel et biodégradable, qui contient 40 % de gomme de base et dont la décomposition se fait en 6 semaines seulement, contrairement à un chewing-gum traditionnel qui n’est lui composé que de 5 à 7% de gomme de base.
Décollage imminent
La société anglaise Revolymer, fabricant de polymères, à quant à elle mis au point un chewing-gum facilement détachable et dégradable. Il suffit d’eau et de savon pour l’enlever des vêtements et les techniques traditionnelles de nettoyage des trottoirs suffisent à l’enlever à plus de 50%. Il se désagrège en une fine poussière dans les 6 mois.
Plusieurs méthodes ont été mises à l’œuvre, à travers le monde, pour tenter de venir à bout des chewing-gums incrustés sur le bitume. A l’heure actuelle, ce sont les nettoyeurs à vapeur haute température (150°) qui apportent la solution la plus efficace, écologique et économique.
Aujourd'hui, il n'existe pas de filière de valorisation des chewing-gums, alors la meilleure attitude pour être "green" ou éco-responsable est de choisir des ingrédients naturels ou tout au moins de prendre soin de conserver le papier d'emballage pour enrober le chewing-gum une fois fini et d'éviter de le jeter ailleurs que dans une poubelle.
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